Den lille stang af sten indeholder en bid af den Jordskælvszone, som for to år siden udløste en tsunami og ødelagde det japanske atomkraftværk Fukushima. En Jordskælvszone er et system af sprækker, hvor klipperne glider forbi hinanden under et jordskælv. Zonen her er ualmindelig glat, fordi sprækkerne er fyldt med ler, og derfor flyttede klipperne sig op imod 50 meter i forhold til hinanden under jordskælvet for to år siden.

Den lille stang er en stenprøven, som er boret op af havbunden i Japaner graven, som er et særligt dybt havområde ud for Japans kyst. Prøven er hentet op et sted, hvor havet er 6,9 kilometer dybt. Det er i sig selv en rekord, og forskerne måtte desuden bore 800 meter ned i klipperne for at komme til jordskælvszonen. Zonen med sprækkerne er kun nogle meter tyk, hvilket også er enestående, da den slags zoner kan være op til mange kilometer tykke. Leret i zonens sprækker regner forskerne også for noget meget specielt.

Rekorder
– Boring på største havdybde
– måling af friktion i en jordskælvszone
– jordskælvszone som kun er maksimalt 4,86 meter bred

Jordskælvet lavede overraskende lidt varme
Når klipperne skurer forbi hinanden på så stor en dybde, burde friktionen mellem dem producerer en masse varme, lige som når man gnider hænderne imod hinanden for at varme dem. Men overraskende nok er klipperne ikke blevet særlig varme her. Forskerne målte en meget begrænset temperaturstigning, som tilsyneladende ikke engang har smeltet bare lidt af klipperne. Forskerne antager, at det særlige ler, der virket som smøremiddel, har begrænset friktionen og derfor også varmeudviklingen. Det svare til at prøve at gnubbe hænderne varme, når de er smurt ind i håndcreme.

Den direkte konsekvens af tsunamien var, at en række byer samt atomkraftværket Fukushima blev ødelagt, men de varige konsekvenser er større. Efterfølgende har de japanske myndigheder nemlig lukket landets atomkraftværker, sat gang i omfattende energibesparelser og desuden sat gang i en storstilet omstilling til vedvarende energi.

Undersøgelserne er lavet under programmet Japan Trench Fast Drilling Project. Du kan læse mere om hvordan jordskælvszonen kom op til overfladen og om friktion og varme i en jordskælvszone.

Hvis du kunne lide artiklen, så følg os på Facebook eller abonner på vores nyhedsbrev. Det kommer kun en eller to gange om ugen. Her på ScienceFix lægger vi vægt på fakta og forskning, derfor har vi normalt links i teksten.