DNA fra bakterien bag en gammel pestepidemi viser, at middelalderens Sorte Død kan vende tilbage i en ny form. Det fundne DNA stammer fra bakterien bag en pestepidemi, der er 800 år ældre end Den Sorte Død.

En pestepidemi i det sjette århundrede dræbte mellem 30 og 50 millioner mennesker, hvilket svare til næsten halvdelen af ​​verdens befolkning på det tidspunkt. 800 år senere slog den mere kendte pest Den Sorte Død til med lignende kraft og dræbte omkring 50 millioner europæere mellem 1347 og 1351. Fundet af DNA fra bakterien bag den første epidemi viser nu, at den er beslægtet med både bakterien bag Den Sorte Død og bakterien Y. pestis, som trives i gnavere i dag.

Gnavere forpester mennesker
Men studier af DNA fra bakterierne bag de to pestudbrud viser, at selv om de er beslægtede, så nedstammer den anden bakterie ikke fra den første. Alvoren i det resultat er, at det betyder, at den slags bakterier jævnligt springer fra gnavere til mennesker, og at de kan forårsage en ekstremt dødelig pandemi hvergang. To tidligere pestudbrud tilbage i antikkens Grækenland er også forbundet med den samme bakterie, men her har man ikke fundet DNA fra synderen.

Pest er tilbagevendende
“Vi ved at bakterien Y. pestis er sprunget fra gnavere til mennesker flere gange gennem historien, og gnavere har stadig et reservoir af pest i dag i mange dele af verden. Hvis pest kunne bryde ud i den menneskelige befolkning flere gange i fortiden, og forårsage en massiv pandemi og forsvinde igen, så tyder det på, at det kan ske igen. Heldigvis har vi antibiotika i dag,” forklarer lektor Dave Wagner fra Center for Microbial Genetics and Genomics ved Northern Arizona University.

Pest DNA funder i tænder
Den fundne DNA blev taget fra tænderne fra to ofre for pesten i det sjette århundrede, den såkaldte Justinianske Pest, som ramte Europa omkring år 540. De to ofre lå i et gravsted på en lille kirkegård i den tyske by Aschheim i det sydlige Bayern.

Forskerne bag resultatet har offentliggjort det i det vidneskablige tidsskrift The Lancet Infectious Diseases. Du kan læse mere om at Den sorte døds slægtningen kan springe fra gnavere til mennesker igen.

Hvis du kunne lide artiklen, så følg os på Facebook eller abonner på vores nyhedsbrev. Det kommer kun en eller to gange om ugen. Her på ScienceFix lægger vi vægt på fakta og forskning, derfor har vi normalt links i teksten.